Obwohl Edelstahl und Kohlenstoffstahl beide hauptsächlich aus Eisen bestehen, hängt ihre Klassifizierung von den Inhaltsstoffen wie Kohlenstoff und Chrom ab.
Im Vergleich zu Kohlenstoffstahl enthält Edelstahl eine viel geringere Menge an Kohlenstoff und einen höheren Anteil an Chrom.
Kohlenstoff neigt dazu, leicht zu rosten, während Chrom rostbeständig ist. Daher ist Edelstahl bekannt für seine Rostbeständigkeit und ausgezeichnete Haltbarkeit.